雷州半岛地处我国大陆最南端，属于热带海洋性季风气候，三面临海，地形平缓，海拔低，河网密布，地理气候条件优越，为早期的人类活动提供了有利条件。在雷州行政区划历史沿革中已经说到，在新时器时期的雷州半岛已经有人类活动的遗迹，这充分说明从那个时期开始，雷州半岛已有人类生存。
据史书记载，现在的中国江苏、浙江、江西、福建、广东、海南、广西、贵州诸省区和越南、老挝、泰国、缅甸等国，在汉代之时已是百越族群的聚居之地。《汉书·地理志》中也有记载“今之苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、南海、日南、皆粤分也。”当时雷州半岛属合浦郡徐闻县，当属百越族群聚居地之一。西汉时期，有大批中原人迁入雷州，一是汉军留守落户，二是流放的贵族官僚，三是避乱的人民，从而形成了“越汉杂处”的局面。
至东汉时，史书中有这样记载“交趾女子征侧及其妹征贰反，攻郡，……于是九真、日南、合浦蛮里比应之。”“里，蛮之别号，今呼为俚人。”说明当时雷州的土著人被称为“俚人”。至隋唐时期，俚人发展为大规模的部落联盟，以高凉冼氏势力最为强大。大宝二年至陈永定元年（年）间，岭南连年战祸，高凉氏（冼夫人，俚族）奔走劝说调解部落间的恩怨，团结当年土著首领，使高凉等郡在乱世中维持了一方安定，被岭南俚人尊为“圣母”。自此，高凉氏势力覆盖粤西南、海南等地。
冼夫人庙，纪念被岭南俚人尊为“圣母”的冼夫人
唐代以后俚人被称为“黎人”，随后他们也走向汉化的道路。当时南下雷州的汉人进入了有规模的迁徙阶段，唐太宗时期有目的地“徙闽民于合州”，以加强雷州半岛的统治。特别是唐贞观五年（公元年），陈文玉任雷州刺史，他“精察吏治，巡访境内，苏民疾苦，怀集峒落，蛮夷相继输款”（输款：投诚归顺的意思）。别一部分不愿意归顺的则“相率归洞远去”，或渡海到海南入黎寨，或归广西跟僮（壮）族融合，就这要，雷州半岛少数民族由多变少，直到完全消失。
寇准在雷州时，传播中原文化，促进雷州文明发展
宋元以后，闽人大量涌入雷州。现在地方志或家谱中都有体现，目前雷州人的祖先大都来自福建的莆田人，而雷州半岛上大大小小的天后宫有很多座，它们很多的楹联都一样，“闽海恩波流粤土，雷阳德泽接莆田”。雷州半岛第一次人口增长高潮发生在宋代中期至元代，其中主要是因为宋室南渡后，有大量移民涌入造成。第二次高潮是在清代中期，嘉庆年间达到顶峰，期间也有不少来自福建薄田一带的移民南迁到雷州，主要是政府召募闽潮人至雷州半岛开垦种植。虽然这次人口增长的时间不长，但移民的数量之众，规模之大，为雷州半岛移民史上最集中的一次。因北方汉族迁入福建的时间比较早，因而南下雷州半岛的闽人都是汉族或早已被汉化，这也是如今雷州几乎是清一色的汉族人的原因，而黎族等少数民族数量少之又少，雷州已经是移民的天下，雷州的居民主体也是闽南人。
夏江天后宫门联
综上所述，雷州半岛的居民经历了：百越族——俚人——汉族福建莆田人及其逐渐同化融合而成的当今汉族雷州人。
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