唐朝初年，雷州半岛的行政区划属南合州。贞观元年，南合州更名为东合州。贞观八年（年），东合州改名为雷州，州治为海康，上属岭南道，这是雷州有名之始。此后，除了玄宗天宝元年(年)改雷州为海康郡。16年后又改了回来之外，雷州作为地名，一直沿用至今。雷州半岛就是就是以雷州而得名的。
“雷州”得名之由来，历代有四种说法：
一曰“多雷”说。首先提出此说的是唐代曾做过高州刺史的房千里（约公元年前后在世），他在《投荒杂录》中说：“雷之南濒大海，郡盖多雷而名焉。其声恒如在檐宇上。雷之北高[州之南]，亦多雷，声如在寻常之外”[见《太平广记》第卷]。雷州各地方志保存下来的唐沈既济《雷祖传》中，亦有相同之文字。这是说，雷州不仅雷多，而且与附近郡县的雷声也不同，才以雷为名。宋初的地理书《太平寰宇记》采纳了这一说法。明末清初的屈大均也力主此说：雷州处于大南方，地势低卑，“故阳力微薄，不能厚畜其震惊之性，而雷动往往非时，州名曰雷，言多雷之变也”[见《广东新语?天语》]。
二曰“雷水”说。北宋初沈括在《梦溪笔谈》中指出，所谓因多雷而取名雷州的说法是错误的，“按圖經，雷州境內有雷、擎二水。雷水貫城下，遂以名州。如此則雷自是水名。”（后人注曰：“今府志擎雷合為一水，蓋其源則二爾”）。此后许多地理方志书都采用了这种说法。例如宋代的《苍梧志》中有：“雷水在雷山下，雷震而水溢，故名”[见明万历间郭子章撰《郡县释名?广东卷?雷州府》中引文]。官方的《明一统志》也说雷州“因郡有擎雷水，故名”[卷82]。
三曰“雷祖”说。北宋祥符二年（年）吴千仞写《英山雷庙记》，记述陈文主生时，“两手皆有异文，左曰‘雷’，右曰‘州’”，以后又做了当地刺史。这已意味着雷州之名渊源于雷祖陈文玉之手文。明末出现的《雷祖志》，则明确地说：唐贞观八年甲午，刺史陈文玉具疏改合州为雷州，并请建造郡城。从此这种说法便流传开来，甚至家喻户晓。但是此说最不可靠。
四曰“擎雷山”说，首见于《万历雷州府志》。此志在《卷一?沿革》中不同意雷州起名的“多雷”说和“雷祖”说，而主张：“按郡图，郡南有擎雷山，其得名以此。孔子不语怪。总之，言擎雷者近是”。《康熙雷州府志》照抄了这一说法，《嘉庆雷州府志》则稍加发挥：“郡前有擎雷山，擎者山之状也。以其近郡系以郡名，非谓雷之必出於其地也“[卷2]。可见雷州得名于擎雷山，受到很多人的支持。但这一说法却遭到力主“多雷“说之屈大均的反对。
雷州得名由来的四种说法异中有同：统一于“雷”。擎雷山下有擎雷水，山也好，水也好，名称的来源都和“雷”有关；当地人笃信“雷种”、“雷祖”的民俗，背景更离不开本地的“多雷”现象。因此，不管哪个说法更有道理，“雷州”之名与“雷”有关是确定无疑的。雷州之得名，也有可能是上述诸种因素综合考量的结果。
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