书院起源于唐代，最早是唐玄宗创立的“丽正修书院”，其功能主要是用于藏书，相当于现在的图书馆。今人将“图书馆”三个字缩写成一个方框，里面填个“书”字即以示其意。到了宋代，书院逐渐发展成为我国古代实行藏书、教学与研究三结合的高等教育机构，也是聚徒讲授、研究学问的场所，千百年来一直承载着中华文明薪火相传的责任。
雷州半岛古时被称为“南蛮之地”，教育事业的起步和发展程度自然与中原及苏杭等地区的不可比拟，但不可否认它在广东教育发展历中也曾留下许多深刻印迹。
雷阳广场（岭南师范学院）雷州半岛的官办教育起步于唐代，发展于宋朝，中衰于元，勃兴于明清，转轨于清末民初。在几百年时间里，相继建起大大小小的书院，点燃雷州文明的圣火，并在雷州半岛传播正统的儒家文化教育，将处于边缘之地的雷州大地纳入正统王朝的管理秩序。
雷州文教的发韧还得益于贬官谪宦在雷州积极传播中原文化，是他们开启擎雷文教的大门。雷州半岛旧时是朝廷处置政敌和罪犯的场所，历史上贬谪雷州的著名人物很多，如唐之李邕、王锈、宋之寇准、苏辙、秦观，明之汤显祖等，他们此期间带来不小的“名人效应”，吸引许多门生前来游学，并在此传播先进的中原文化和教育知识。对雷州文教产生积极的影响。
各个封建王朝在雷州半岛兴建的书院，不仅为雷州文教兴盛作出了很大的贡献，也为朝廷培养了无数优秀人才。雷州历史上著名的书院有五所，兴建最早的是浚元书院（原名莱泉书院），距今有七百多年历史。兴建最晚，也是成就最大的是雷阳书院，它的兴衰历程又浓缩成一部雷州文教发展史。
雷州三陈像（岭南师范学院）明崇祯九年（年），雷阳书院由雷州知府朱敬衡创建于海康县城西门寺怀苏亭北（今天宁寺北，其中怀苏亭是雷州人为纪念北宋苏东坡而建）。“雷阳”之名始于元代。雷阳，作为向往光明的象征，传说太白星在东方，时在黎明为阳，适合出类拔萃有抱负的学子成长，这是雷州知府在《重修雷阳书院记》中对“雷阳”词意的解释。
雷阳书院创建时正值明末，时局动荡，民生多艰，创立8年后明王朝就灭亡了，书院前途未卜。清初统治者鉴于明末书院“群聚党徒”，“摇撼朝廷”的教训，担心书院成为宣扬“反清复明”的思想阵地，所以对书院采取抑制政策。可谓祸不单行，清康熙元年（年），书院又毁于兵火。直至康熙中期，随着台湾收复，加上清朝统治者汉化程度加深，书院的积极作用才重新为统治者所重视。
清华大学校长梅贻琦曾说过：大学之大，非大楼之大，乃大师之大。雷阳书院在清朝中后期迎来发展的黄金时代，涌现出陈瑸、陈昌齐、陈乔森等不同时期的代表人物。他们就是书院的大师，或执掌或主讲，为雷州书院的发展做出过突出贡献。
陈瑸是岭南三大清官之一，官至闽浙总督。他是康熙中期雷阳书院重办后涌现的代表人物，出仕前曾主讲雷阳书院多年，为家乡培养了不少优秀人才。到了嘉庆十六年（），雷州进士、翰林院编修、著名学者陈昌齐受聘出任雷阳书院山长（即校长），他论文课士，讲求实学，亦重时艺，谆谆诲人，立品笃行为先，任教雷州书院达十多年，每年从学者多至数百，深受学者及雷人敬重。
雷阳书院牌匾（岭南师范学院）（当时书院教室门口的对联：守道重醇儒，经师人师，文运宏开钦北斗；立名遵先哲，言教身教，士风不变式南邦）
陈乔森是咸丰十一年()中举人，任户部主事，官至中宪大夫。以诗、画、字皆精闻名遐迩，有“岭南才子”之称。陈乔森做官后，眼见官场文恬武嬉、贪贿盛行，不愿同流合污，毅然回乡教书育人，掌教雷阳书院长达30载。他是主持雷阳书院时间最长的山长，因此桃李盈门，成就不俗。陈乔森有许多朋友，包括曾国藩、左宗棠及广东总督张之洞等。张之洞十分欣赏他在雷州书院的办学理念，还特拨海安糖厘作书院经费支持陈乔森办学。在陈乔森的苦心经营下，到光绪十二年（年），雷阳书院被列为广东六大书院之一。
清光绪初年，由于帝国霸权主义的入侵，国家正处于内忧外患之际，清政府内部改良派接受西方进步思想，实行废科举，兴学堂，对旧式教育进行改革。光绪二十九年（年），雷州知府陈武纯下令改雷阳书院为“雷州中学堂”，年改为“广东省立雷州师范学校”，到年日寇轰炸雷州城时，学校被炸毁。新中国成立后，年广东省立雷州师范学校迁至湛江市赤坎寸金岭，年经国家教委批准，改为“湛江师范学院”，年更名为“岭南师范学院”。
雷阳书院在王朝更替中几经变迁，庆幸它的文脉没有因此而断裂，如今衣钵被岭南师范学院所继承，虽然其影响力不可同往日而语，但至少书院精神亦在传承。
岭南师范学院大门今日的岭南师范学院，在门口几颗枝繁叶茂的古榕的衬托下略显古意。雷阳书院的牌坊、石刻浮雕塑像依旧可见，有种穿越回书院书声朗朗的惬意，似乎与“陈氏三杰”对酒当歌、吟诵诗词的错觉。回味书院历代人文昌明的景象，追忆比榕树还久远的历史。无论是清代才子兼名臣的“三陈”（陈瑸、陈昌齐、陈乔森），还是上世纪的民主革命家谭平山校长，校园某一角还铸刻着他们的事迹，激励无数继往开来的学子发奋图强。
即使到了现代，雷阳文化的火炬也未曾熄灭。今日遍布在粤西中小学校的数以万计教师，他们很多都经过“雷阳书院”的培养，受到雷阳精神的熏陶，默默在各自教学岗位上工作，承担着教书育人的重任。或许你未曾踏进过雷阳书院（今岭南师范学院），但是你的老师可能就是曾经的雷阳学子。
正如当年陈乔森为雷阳书院题的一则门联：士气云蒸，伫听雷声从地起；文澜海涌，行看湖水一时平。他化用苏东坡“西湖平，状元生”之意，代表了对雷阳学子金榜题名的殷切期望。
回望过去，不忘初心。无论时代如何变迁，书院如何改制，雷阳书院的文化精神都会一直薪火相传，不断延伸。雷阳书院不仅存在历史里，更留下每个受过它滋养的人们心中。
