龙卷是一种少见的小尺度、局地性、突发性的强对流天气，是在强烈的不稳定的天气条件下产生的一种小范围的空气涡旋。它是近地面的不稳定能量在很小区域内集中释放的一种形式，通常被认为与上升气流和垂直风切变有关。龙卷在观测上表现为狭长的漏斗云或类似形态的尘土或水柱。按形态和产生环境，龙卷可以分为多涡旋龙卷、陆龙卷、水龙卷等。
龙卷主要出现在中纬度地区，北美洲、欧洲、俄罗斯、中国、日本及澳大利亚等地每年都会出现龙卷，其中美国是龙卷出现最多的国家，平均每年有个，堪称“龙卷王国”。
我国龙卷发生的季节变化特征明显，主要集中在春、夏两季。4至8月，龙卷约占全年的92%，以午后到傍晚最为多见。中国大部分省（区、市）都有龙卷的踪迹，中东部地形相对平坦的平原地区龙卷较多，其中长江三角洲、苏北、鲁西南、豫东等平原、湖沼区以及雷州半岛等地都是龙卷的易发区。我国平均每年有38个龙卷，其中江苏和广东最多，年均分别为4.8个和4.3个。不同地区出现龙卷的时间段稍有差异。华南地区多发月份为4至5月，长江中下游地区为4月和7月，华北地区为6至7月，东北地区为6至8月，西南主要为7至8月，西北地区为7月。
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